Man erblickte einerseits einen Abguss der hellenistischen „Laokoon-Gruppe“ und andererseits die Büste des Stifters Johann Friedrich Städel inmitten des Italienersaals. Dreh- und Angelpunkt bildete die Kunst Raffaels. Dessen Dekoration der Loggien im Vatikanpalast schmückte das erste Zimmer in Gestaltkolorierter Nachstiche aus dem späten 18. Jahrhundert. Die Druckgraphiken gaben einen Eindruck vom ornamentalen Reichtum der Renaissance. Doch dienten sie nicht nur dekorativen Zwecken. Sie sollten den Besucher vielmehr auf die Gemäldegalerie vorbereiten. Da Raffaels Entwürfe ihrerseits von antiken Grotesken inspiriert waren, fungierten sie als Bindeglieder. Raffaels „Loggien“ setzten den Maßstab sowohl für den Blick zurück auf die Antike als auch für die Auseinandersetzung mit der Malerei von Neuzeit und Gegenwart. Durch ihre Betrachtung konnte der Besucher ein Vorverständnis dessen entwickeln, was Kunst ausmacht und wie sie zu gestalten ist.

In Kenntnis der Sammlungsbestände und der durch den Grundriss bekannten räumlichen Gegebenheiten kann damit ein plausibler Hängevorschlag präsentiert werden. Im Detail bleibt er freilich spekulativ. Einen wichtigen Ausgangpunkt bilden die Wandabschnitte, die man mit der Ansicht, die Mary Ellen Best 1835 anfertigte, abgleichen konnte. So getreu Best in einzelnen Details gewesen sein mag, wird aber auch deutlich, dass ihr Aquarell einen anderen Raumeindruck vermittelt. Dies liegt daran, dass sie die Räume wesentlich niedriger dargestellt hat, als sie nachweislich waren.